En los últimos años las economías regionales y locales se han tenido que enfrentar a nuevos y difíciles retos. El proceso de globalización está rápidamente modificando el status quo económico, poniendo de manifiesto nuevas oportunidades y riesgos para ciudades, regiones y países de todo el mundo.

En este contexto cambiante, los gobiernos nacionales y locales y las empresas y otras organizaciones deben repensar las estrategias de desarrollo para poderse enfrentar adecuadamente al proceso de transformación en curso y poder aprovechar las ventajas que se derivan de él.

En comparación con las políticas tradicionales de desarrollo, las estrategias de Desarrollo Económico Local:

• fortalecen la sociedad local y generan diálogo social. Actores que viven y trabajan en partes del mundo en las que hasta hace poco tenían poca voz y control sobre la actividad económica que tiene lugar en su territorio, a base de recurrir a estrategias DEL, han comenzado a adoptar una postura más proactiva respecto a su propio destino;

• contribuyen a hacer más transparentes y responsables de sus actos a las instituciones locales, así como al desarrollo de la sociedad civil local;

• debido a su objetivo de fomentar la actividad económica en un territorio y de hacer que aquellas actividades localizadas en él dependan de las condiciones económicas concretas de cada espacio y de sus ventajas competitivas y comparativas, generan empleo en empresas con mayor capacidad de soportar los cambios del entorno económico global;

• como resultado de la implicación de los actores económicos locales y del arraigamiento de la actividad económica en el territorio, contribuyen a la mejora general de la calidad del empleo.